ইস্পাত আর অ্যালুমিনিয়ামের আমদানি শুল্ক বাড়িয়ে দ্বিগুণ করার ঘোষণা দিয়েছেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। ফলে ধাতবপণ্য দুটির আমদানি শুল্ক ২৫ থেকে বেড়ে ৫০ শতাংশে উন্নীত হবে। বুধবার থেকে এ ঘোষণা কার্যকর হবে।

পেনসিলভানিয়ার পিটসবার্গে এক সমাবেশে বক্তব্য দেওয়ার সময় ট্রাম্প ওই ঘোষণা দেন। তিনি বলেন, এ উদ্যোগ স্থানীয় ইস্পাতশিল্পের জন্য সহায়ক হবে। এটা জাতীয় সরবরাহ বাড়াতে সহায়তা করবে। একই সঙ্গে এ খাতে চীনা নির্ভরতা কমিয়ে আনবে।

ট্রাম্প আরও জানান, স্থানীয় প্রতিষ্ঠান ইউএস ইস্পাত ও জাপানের নিপ্পন স্টিলের মধ্যে একটি অংশীদারত্বের মাধ্যমে এ অঞ্চলের (পিটসবার্গ) ইস্পাত উৎপাদনে ১৪ বিলিয়ন (১ হাজার ৪০০ কোটি) ডলার বিনিয়োগ করা হবে। তবে এ অংশীদারত্বের বিশদ এখনো স্পষ্টভাবে জানানো হয়নি। এমনকি দুই প্রতিষ্ঠানের মধ্যে এখনো আনুষ্ঠানিক চুক্তিও হয়নি।

গত জানুয়ারিতে দ্বিতীয় মেয়াদে মার্কিন প্রসিডেন্টের দায়িত্ব নেন ট্রাম্প। এর পর থেকে ঝড়ের গতিতে চীন, কানাডাসহ একের পর এক দেশের পণ্যের ওপর উচ্চ হারে পাল্টা শুল্ক আরোপ করে তুমুল আলোচনা-সমালোচনার জন্ম দেন তিনি। এরই ধারাবাহিকতায় এবার ট্রাম্প ইস্পাত ও অ্যালুমিনিয়ামের ওপর আমদানি শুল্ক দ্বিগুণ করার ঘোষণা দিলেন।

সমাবেশে উপস্থিত ইস্পাতশিল্পের বিপুলসংখ্যক কর্মীর উদ্দেশে ট্রাম্প বলেন, ‘(এ শিল্পে) কোনো ছাঁটাই হবে না। আউটসোর্সিংও করা হবে না। যুক্তরাষ্ট্রের ইস্পাতশিল্পের কর্মীরা প্রত্যেকে শিগগিরই ৫ হাজার ডলার বোনাস পাবেন।’

বক্তব্যের শুরুতেই ট্রাম্প বলেন, তিনি পিটসবার্গে অবস্থিত যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় ইস্পাত প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান ইউএস স্টিলকে ‘রক্ষা করতে’ চান।

এর আগে ২০১৮ সালে প্রেসিডেন্ট হিসেবে ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদে ইস্পাতের ওপর ২৫ শতাংশ শুল্ক আরোপ করা হয়েছিল। দেশটির ইস্পাত খাতের ‘টিকে থাকার জন্য’ ৫০ শতাংশ পর্যন্ত শুল্ক বাড়ানোর ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছিলেন তিনি।

প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে ট্রাম্পের সমাবেশে উপস্থিত থাকা স্থানীয় ইউনাইটেড স্টিলওয়ার্কার্স ইউনিয়নের সদস্য জোজো বারগেস বলেন, এটা ইস্পাতশিল্পের কর্মীদের জন্য দারুণ একটা দিন। জাপানের সঙ্গে অংশীদারত্বের বিষয়ে জোজো আশা প্রকাশ করে বলেন, এটা এ অঞ্চলে ইস্পাত কর্মীদের নতুন প্রজন্ম তৈরিতে সহায়তা করবে।

ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদে ইস্পাতের ওপর শুল্কারোপের পরের বছরগুলোয় ‘বিপুল অর্থ উপার্জনের’ কথাও এ সময় স্মরণ করেন জোজো।