ম্যাসাচুসেটস অঙ্গরাজ্যে বয়স্ক লোকদের একটি নার্সিং হোমে (পরিচর্যা কেন্দ্র) আগুন লাগার ঘটনায় অন্তত ৯ জন নিহত হয়েছেন। আহত হয়েছেন আরও ৩০ জন। রোববার রাতে ফল রিভার শহরের গ্যাব্রিয়েল হাউস নামের ওই পরিচর্যা কেন্দ্রে আগুন লাগে। সেখানে প্রায় ৭০ জন বাসিন্দা ছিলেন। আহত ব্যক্তিদের মধ্যে ফায়ার সার্ভিসের পাঁচ কর্মীও আছেন। হাসপাতালে চিকিৎসা নেওয়ার পর তাঁদের ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

গতকাল সোমবার এক বিবৃতিতে ফল রিভার ফায়ার সার্ভিস বিভাগের প্রধান জেফরি বাকন বলেন, ‘ক্ষতিগ্রস্ত পরিবার ও ফল রিভার এলাকার বাসিন্দাদের জন্য এটি একটি অকল্পনীয় মর্মান্তিক ঘটনা। যাঁরা আজ শোকের মধ্যে আছেন, তাঁদের প্রতি ফল রিভার ফায়ার সার্ভিস বিভাগের পক্ষ থেকে আমরা আন্তরিক সমবেদনা জানাচ্ছি।’

ফায়ার সার্ভিসের কর্মীরা আটকা পড়া বাসিন্দাদের উদ্ধার করতে ধোঁয়া আর আগুনের শিখা মোকাবিলা করে ভবনের ভেতরে ঢোকেন। ম্যাসাচুসেটস ফায়ার সার্ভিস বিভাগ বলেছে, আগুন লাগার কারণ জানতে তদন্ত চলছে।

জারেন ওল্ডরিড নামের এক ব্যক্তি বার্তা সংস্থা এপিকে বলেন, তাঁর ৬৭ বছর বয়সী বাবা স্টিভেন ওল্ডরিডের শ্বাসনালিতে ধোঁয়া ঢুকে যাওয়ার কারণে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তাঁকে হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে। তিনি আরও বলেন, ‘সবকিছু যেন হঠাৎ এলোমেলো হয়ে গেল। কী হচ্ছে আর এত বড় ঘটনা কীভাবে ঘটল, সেটা বোঝার চেষ্টা করছি মাত্র।’

ফায়ার সার্ভিসের প্রায় ৫০ জন কর্মী আগুন নেভাতে ঘটনাস্থলে কাজ করেন। তাঁদের মধ্যে ৩০ জন ছুটিতে থাকা অবস্থাতেই কাজে যোগ দেন। ফায়ার সার্ভিসের প্রধান বাকন বলেন, অগ্নিকাণ্ডের সময় পরিচর্যা কেন্দ্রের বাসিন্দাদের কেউ কেউ জানালা দিয়ে ঝুঁকে বাইরে তাকিয়ে সাহায্য চাইছিলেন।

ম্যাসাচুসেটসের গভর্নর মাওরা হিলি গতকাল এক বিবৃতিতে ক্ষতিগ্রস্ত মানুষদের প্রতি সমবেদনা জানিয়েছেন। এ ঘটনায় অঙ্গরাজ্য কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে সব ধরনের সহযোগিতা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তিনি।

হিলি বলেন, ‘ইতিমধ্যে একটি পূর্ণাঙ্গ তদন্ত চলছে। আমি জানি, ফল রিভারের মানুষ সাহসী ও মানসিকভাবে শক্তিশালী। এমন মর্মান্তিক পরিস্থিতিতে সবাই একসঙ্গে হয়ে একে অপরকে সহযোগিতা করার সময় এটা।’