প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ও রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন শুক্রবার আলাস্কায় ইউক্রেন যুদ্ধ নিয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈঠক করবেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র প্রায় দেড়'শ বছরেরও বেশি সময় আগে রাশিয়ার কাছ থেকে অঞ্চলটি কিনে নিয়েছিল।

ওয়াশিংটন থেকে এএফপি জানায়, রাশিয়া থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে বিস্তৃত উত্তর আমেরিকা মহাদেশের উত্তর-পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত প্রত্যন্ত রাজ্যের কিছু অংশে এখনও রাশিয়ার প্রভাব টিকে আছে। জার শাসিত রাশিয়ার পক্ষ থেকে ১৭২৮ সালে এক অভিযানে ডেনিশ অভিযাত্রী ভিটাস বেরিং এশিয়া ও আমেরিকাকে পৃথককারী সংকীর্ণ প্রণালী দিয়ে প্রথম গমন করেন।

বর্তমানে বেরিং প্রণালী নামে পরিচিত এই অঞ্চলের আবিষ্কার পশ্চিমা বিশ্বে আলাস্কার অস্তিত্বের কথা প্রকাশ করে। যদিও আদিবাসীরা হাজার হাজার বছর ধরে সেখানে বসবাস করে আসছে। বেরিং-এর অভিযানে দক্ষিণ কোডিয়াক দ্বীপে প্রথম উপনিবেশ স্থাপনের মাধ্যমে রাশিয়ান সামুদ্রিক শীল শিকারের এক শতাব্দীর সূচনা হয়।

১৭৯৯ সালে, জার প্রথম পল লাভজনক পশম ব্যবসার সুযোগ নেওয়ার জন্য রাশিয়ান-আমেরিকান কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেন, যার ফলে প্রায়শই আদিবাসীদের সাথে সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে। ১৮৬৭ সালে রাশিয়া এই রাজ্যটি ওয়াশিংটনের কাছে ৭.২ মিলিয়ন ডলারে বিক্রি করে দেয়।

টেক্সাসের দ্বিগুণেরও বেশি আয়তনের একটি এলাকা ক্রয় সেই সময়ে ব্যাপকভাবে সমালোচিত হয়েছিল, এমনকি চুক্তির মূল পরিকল্পনাকারী, পররাষ্ট্রমন্ত্রী উইলিয়াম সেওয়ার্ডের নামে এটিকে ‘সেওয়ার্ডের বোকামি’ বলে অভিহিত করা হয়েছিল।

রাশিয়ান-আমেরিকান কোম্পানি তৈরির পর রাশিয়ান অর্থোডক্স চার্চ আলাস্কায় নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করে এবং রাজ্যে রাশিয়ান উল্লেখযোগ্য প্রভাবের অন্যতম হয়ে এখনও রয়ে গেছে। ভবন সংরক্ষণের জন্য নিবেদিত একটি সংস্থার মতে, আলাস্কার উপকূলে অবস্থিত ৩৫টিরও বেশি গির্জা, যার মধ্যে কয়েকটির মধ্যে পেঁয়াজের আকৃতির গম্বুজ রয়েছে।

আলাস্কার অর্থোডক্স ডায়োসিস বলেছে, এটি উত্তর আমেরিকার প্রাচীনতম এবং এমনকি কোডিয়াক দ্বীপে একটি সেমিনারিও রয়েছে। রুশ থেকে প্রাপ্ত একটি স্থানীয় উপভাষা যা আদিবাসী ভাষার সাথে মিশ্রিত হয়ে বিশেষ করে রাজ্যের বৃহত্তম শহর অ্যাঙ্কোরেজের কাছে বিভিন্ন সম্প্রদায়ে কয়েক দশক ধরে টিকে ছিল, যদিও এটি এখন মূলত বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

তবে দক্ষিণ কেনাই উপদ্বীপের বিশাল হিমবাহের কাছে, এখনও রুশ ভাষা শেখানো হচ্ছে। ১৯৬০-এর দশকে প্রতিষ্ঠিত ‘ওল্ড বিলিভার্স’ নামে পরিচিত একটি অর্থোডক্স সম্প্রদায়ের একটি ছোট গ্রামীণ স্কুল প্রায় একশ শিক্ষার্থীকে রাশিয়ান ভাষা শেখায়।

আলাস্কা ও রাশিয়ার নৈকট্য সম্পর্কে সবচেয়ে বিখ্যাত বক্তব্যগুলোর মধ্যে একটি ছিল ২০০৮ সালে রাজ্যের তৎকালীন গভর্নর এবং রিপাবলিকান প্রার্থী জন ম্যাককেইনের ভাইস-প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী সারা প্যালিনের। প্যালিন বলেন, ‘তারা আমাদের পাশের প্রতিবেশী এবং আপনি এলে আলাস্কার ভূমি থেকে, আলাস্কার একটি দ্বীপ থেকে রাশিয়া দেখতে পাবেন।’

আলাস্কার মূল ভূখণ্ড থেকে রাশিয়া দেখা সম্ভব না হলেও, বেরিং স্ট্রেইটে মুখোমুখি দুটি দ্বীপ মাত্র ২.৫ মাইল দূরে অবস্থিত। রাশিয়ার বিগ ডায়োমেড দ্বীপটি আমেরিকান লিটল ডায়োমেড দ্বীপের ঠিক পশ্চিমে অবস্থিত, যেখানে কয়েক ডজন লোক বাস করে।

বছরের পর বছর ধরে, সেনাবাহিনী বলে আসছে যে তারা নিয়মিতভাবে এই অঞ্চলে আমেরিকান আকাশসীমার খুব কাছাকাছি চলে আসা রাশিয়ান বিমানগুলো আটক করে। তবে রাশিয়া স্পষ্টতই তাদের একসময়ের দখলকৃত অঞ্চল পুনরুদ্ধারে আগ্রহী নয়। পুতিন ২০১৪ সালে বলেছিলেন যে আলাস্কা ‘খুবই ঠান্ডা’।